Moskou is de hoofdstad van Rusland en ligt pal in het midden van het Europese Rusland. Een bezoekje aan deze Russische parel breng je dus niet zomaar. De beveiliging is enorm en zonder visum raak je het land niet binnen. Over de voorbereidingen die je allemaal moet nemen alvorens je kan vertrekken, hadden we het al in onze blogpost ‘Onze voorbereidingen’ .
Eens alle administratie in orde is, hoef je enkel nog te genieten. Wij besloten 2016 in te luiden in deze magische stad en hadden er een fantastische tijd! Ons hotel, het Kremlin, het Rode Plein, het Oude Circus… Alles was adembenemend! Benieuwd naar onze avonturen? Lees dan snel verder!

Toch een beetje zenuwachtig….
Op 28 december was het eindelijk zo ver. Na lang wachten (We boekten ons hotel reeds in mei 2015!) mochten we eindelijk vertrekken. Onze vlucht verliep probleemloos. Geen vliegtuigergernissen deze keer, een relaxte vlucht naar een mysterieuze bestemming. Ondanks dat we er enorm naar uitkeken, waren we toch ook wat zenuwachtig. De strenge controles op de Domodedovo luchthaven zorgden voor de nodige stress. Het is toch bang afwachten of alles vlot en probleemloos verloopt op zo’n momenten. De norse gezichten van de douaniers voorspelden niet veel goeds, maar toen ons mama aan de beurt was, verscheen er een lachje op dat stuurs gezicht. Zij kon haar zenuwachtigheid moeilijk verbergen en de beambte gaf haar een bemoedigend glimlachje. Dat was voor ons het eerste teken dat Russen helemaal niet onvriendelijk zijn. Tijdens ons verblijf in hun hoofdstad ondervonden we zelfs meermaals het tegendeel. De Russische mensen die we ontmoet hebben waren warm, open en heel vriendelijk. Het begon allemaal met de hartelijke ontvangst van onze taxichauffeur. Het eerste wat hij al lachend vroeg: “Not afraid of the terrorism?” Onze reactie: “No, we’re from Belgium.”

Het aantal uren daglicht in Moskou verschilt enorm van de periode in het jaar. We landden rond half vier en het begon al te schemeren. Toen we eindelijk in de taxi van het hotel konden plaatsnemen, was er helemaal geen zonlicht meer. Maar niet getreurd, want daardoor konden we extra genieten van het lichtfestijn doorheen de stad. Het één na het andere lichtspektakel zorgt tijdens het winterfestival voor een magische kerstsfeer in de straten van Moskou.  Dit winterfestival is een jaarlijkse traditie in verschillende Russische steden. Overal in de stad kan je dan genieten van de gezellige, winterse sfeer. Ded Moroz (Vadertje Vries, de Russische tegenhanger van de kerstman) en Snegurochka (het Sneeuwmeisje) vermaken in elke straat het publiek. Let wel op, zij gaan enkel op de foto als je betaalt en die betalingsonderhandelingen gaan er soms luid aan toe. Dus wees voorzichtig en alert! In ons artikel over oplichterstechnieken waarschuwen we voor zo’n praktijken!

Welcome in St. Regis Moscow Nikolskaya
We verbleven in het vijfsterrenhotel St. Regis Moscow Nikolskaya. Het hotel ligt op 10 min. wandelen van het Rode Plein en het Kremlin. De centrale ligging van dit hotel is een groot pluspunt! Via de winkelstraat Nikolskaya is het een gezellige, rustige wandeling naar het Gum-warenhuis en het Rode Plein. De straat is prachtig verlicht en de kerststalletjes zorgen voor een gezellige sfeer.
​

De ontvangst in het hotel was heel vriendelijk en professioneel. Onze kamers waren onmiddellijk beschikbaar en de butler ging met ons mee voor extra toelichting over de kamer en de faciliteiten. Toen we onze kamers zagen, werden we toch even stil. Ze waren grandioos!
De kamers en suites van het hotel zijn elegant ingericht. Enkele kamers bieden uitzicht op het Kremlin en het Rode Plein en andere kamers zijn uitgerust met een balkon met uitzicht op de binnenplaats. Onze kamer keek echter uit op de prachtig versierde Nikolskaya. We konden ook genieten van de private butlerservice die bij onze kamer inbegrepen was. We mochten onbeperkt koffie en thee bestellen. Geen gewoon espressoapparaatje op de kamer, maar na een kort telefoontje werd er een lekkere latte machiatto, een americano, een tas thee … naar de kamer gebracht. Daarnaast bood de butlerservice ook een was- en strijkdienst aan. Wat een service! De lichten in de kamer werden bestuurd door een soort van domoticasysteem. Ook de verwarming was daarmee verbonden, wat heel leuk was. Zo konden we zelf bepalen hoe warm het mocht zijn. De Russen houden wel van de warmte, want toen we arriveerden stond de temperatuur op 28°C! in het begin was dit te warm voor ons, maar de volgende dag konden we deze temperatuur reeds waarderen.

Het heerlijke ontbijt wordt doorgaans geserveerd in het Italiaanse A Tavola Restaurant.
​Tijdens ons verblijf werd het ontbijt echter aangeboden in The Rooftop Bar. Deze bar bevindt zich op het 8ste verdiep van het hotel en biedt een panoramisch uitzicht op de stad.
In het licht van de opkomende zon zie je de gouden koepels van de Maria-HemelvaartKathedraal schitteren en stralen.

​In de Orlov Lobby Bar & Lounge is het eveneens heerlijk vertoeven. Hier kan je genieten van koffie en thee met heerlijke taart of van cocktails en champagne  (eventueel met sushi, oesters, …) voor of na het diner. 

Elke avond kan je om 19u getuige zijn van een St. Regis traditie. In de Orlov Lobby Bar wordt met veel sier een fles champagne gesambreerd. Wie op dat moment in de bar zit, krijgt een lekker glaasje bubbels.

Elke avond is het heerlijk dineren in A Tavola. De gerechten op de kaart doen je watertanden en het is moeilijk om een keuze te maken. Elk gerecht is een kunstwerkje op je bord en alles is overheerlijk. Chef-kok Alexey weet wat lekker is! De bediening is uiterst professioneel en heel hartelijk. Wij hebben genoten van onze avonden in dit fantastische restaurant!

​
​Onze eerste avond besloten we onmiddellijk de kou nog eens te trotseren. Na een leuke, maar ijzige wandeling door de Nikolskaya, bereikten we al snel het GUM en het Rode Plein.

Alles was prachtig versierd en verlicht! We konden niet wachten om de volgende dag aan onze verkenning te beginnen!

De Kazankathedraal en het gebalsemde lichaam
Op onze eerste dag besloten we het Rode Plein te verkennen. Van de conciërge in het hotel kregen we nog enkele tips en do’s en don’ts. Goed ingeduffeld waagden we ons buiten. Het was echt heel koud, maar na even wandelen ben je dat snel gewoon. We begonnen onze verkenning opnieuw in de Nikolskaya en naderden via die winkelstraat het Rode Plein. Het is echt een must en een enorm voordeel om in deze stad een hotel te hebben dat zo centraal gelegen is als het St. Regis Nikolskaya.
De beveiliging was uiterst hoog in Moskou. Alvorens we naar het Rode Plein konden, moesten we eerst door een metaaldetector en langs enkele soldaten. Toch gaf dat geen onveilig gevoel. Integendeel, het stelde ons gerust. Op het Rode Plein zie je het ene na het andere prachtige gebouw. Je weet niet waar eerst kijken en het is allemaal ontzettend indrukwekkend. Het plein is 550 meter lang en 100m breed. Sinds 1990 staat het Rode Plein op de werelderfgoedlijst van Unesco. 
 

Onmiddellijk trok de Kazankathedraal onze aandacht. Het is een kleine Russisch-orthodoxe kerk en het gebouw ligt net tegenover het GUM. De kerk trok onze aandacht door de moskovieten die voor de trappen even hun wandeling onderbraken en kleine buiging of kruisteken maakten voor het gebouw. In de kerk kan je prachtige iconen bewonderen, o.a. een bekende icoon van Maria en kindje Jezus. De toegang is gratis en de kerk is zeker een bezoekje waard.

In het midden van het plein, voor de muur van het Kremlin, staat een gigantisch mausoleum. Het is in dit gebouw dat je het gebalsemde lichaam van Lenin kan bezichtigen. Stel je van dit bezoek niet te veel voor, want je mag enkel langs het lichaam wandelen. Het is verboden om foto’s te nemen en je mag ook niet blijven stilstaan om het lichaam te bestuderen. De beveiliging in het gebouw is heel strikt en de soldaten houden je continu in het oog. De reden hiervoor? Er zijn mensen die zich vragen stellen bij dit ‘gebalsemde lichaam’. Kwatongen beweren dat het een wassen beeld is en niet het gebalsemde lichaam. Vandaar dat foto’s verboden zijn en dat je ook niet te lang mag blijven stilstaan. Je zou maar eens een verkeerde huidplooi moeten zien … Echt of vals? Ook wij blijven jullie het antwoord schuldig. We volgenden een korte wandelgang langs het verlichte lichaam, maar meer dan een algemene indruk kregen we niet. Toch vonden wij zeker en vast het ultrakort bezoekje de moeite waard!

Onze conciërge had een bezoek aan dit mausoleum echter niet aangeraden, hij vond het de lange wachtrij niet waard. Maar… er waren helemaal geen wachtenden voor ons! Grote tip dus als je een bezoek brengt aan Moskou: blijf niet in je bed liggen en sta vroeg op! De Russen houden blijkbaar van uitslapen, want toen wij rond half 10 naar het Rode Plein wandelden was het overal nog heel rustig. Er waren nergens wachtrijen en we konden overal snel binnen. Dat is natuurlijk extra leuk meegenomen!

Een echt meesterwerk: pracht en praal
Onze volgende stop was de Basiliuskathedraal. Dit is één van de belangrijkste symbolen van Moskou en het gebouw dat iedereen ook herkent! De kathedraal is dé blikvanger op het Rode Plein. Naast de pracht en praal van dit gebouw met zijn fantastische kleuren kan je niet kijken! Deze kathedraal werd gebouwd volgens de traditionele Russische houtarchitectuur en het is een echte wirwar van koepels en torentjes. Een echte lust voor het oog! 

Toen we om 11 uur bij de kathedraal aan kwamen, gingen de deuren net open voor het publiek. De binnenkant van de kathedraal is even indrukwekkend als de buitenkant. In elk hoekje, aan elke kant, op elk plafond is er wel iets prachtig geschilderd. Je weet niet waar je eerst moet kijken. De centrale kapel herbergt de resten van de ‘heilige dwaas’ Basilius. Volgens de legende gaf tsaar Ivan de Verschrikkelijke de opdracht tot het bouwen van dit meesterwerk. Nadien zou hij de architect blind gemaakt hebben, opdat die nooit nog zo’n kathedraal zou kunnen bouwen. We hoorden zo’n verhaal eerder ook in Praag. De legendes over de Astronomische klok in Praag en deze Basiliuskathedraal lijken sterk op elkaar.

Een wandeling in de zon
Na ons bezoek aan de Basiliuskathedraal stond de Wapenkamer van het Kremlin op ons ‘to-dolijstje’. Via de Kremlevskaya boulevard maakten we een prachtige wandeling in de stralende zon. Moskou op z’n best en wij genoten ten volle!

In het Alexanderpark kan je in het ticketoffice verschillende kaartjes kopen voor de kathedralen van het Kremlin, de Wapenkamer, het Diamantfonds…
​Een bezoekje aan Moskou is zeker niet goedkoop. Er zijn zoveel dingen te zien en zoveel te bezoeken, dat je er best een apart budget voor voorziet. Wij hadden het geluk dat de Roebel gunstig stond t.o.v. de Euro, daardoor vielen de prijzen voor ons in Moskou beter mee dan normaal. Waar je anders bijvoorbeeld (omgerekend) 20 euro ingang p.p. betaalt, betaalden wij slechts 12 euro p.p.

Een bezoek aan de Wapenkamer mag je zeker niet aan je voorbij laten gaan. Jammer genoeg mag je er geen foto’s nemen, maar het is een bezoek meer dan waard. Nadat je je jas hebt afgegeven aan de vestiaire moet je nog schoenbeschermers aandoen. Echt een hilarisch zicht om iedereen zo te zien rondlopen. Vergeet zeker niet om aan de balie een gratis audioguide te vragen. Je moet enkel een geldsom of je identiteitskaart als waarborg geven. Deze gratis audioguide is een groot pluspunt tijdens je bezoek. Normaal zijn wij geen fan van gegidste rondleidingen, maar nu was het heel leuk om het volledige verhaal achter bepaalde voorwerpen te horen. Met de audioguide doe je een toer van 1,5u. Als je af en toe gebruik maakt van de pauzeknop om even te praten met je reisgezellen of bij iets stil te staan, ben je wel wat langer bezig!
​

Bij de Wapenkamer ligt ook het Diamantfonds. Deze duizelingwekkende collectie diamanten, kronen, sieraden en koninklijke attributen is heel impressionant. De collectie bevat de beroemde Orlovdiamant en de tsarenkroon van Catharina de Grote die is ingelegd met 5000 edelstenen. Er zijn maar twee andere collecties ter wereld die dezelfde status behalen: de kroonjuwelen van Groot-Brittanië en de schatkist van de vorige Shah van Iran. Ook in het Diamantfonds mag je geen foto’s nemen, maar je krijgt wel een enveloppe met postkaarten met professionele foto’s. Een leuke herinnering!

​Vergeet bij het verlaten van het Alexandrovpark niet om even stil te staan bij het indrukwekkende Graf van de Onbekende Soldaat. In de tombe liggen de stoffelijke resten van een soldaat die in 1941 stierf bij een aanval van de Navi’s. Aan de tombe brandt een eeuwige vlam en je vindt er twee rode urnen met de aarde van de heldensteden. Deze steden kregen het meest te verduren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een aantal soldaten staat hier ook continu op wacht.

Onze eerste dag in Moskou was fantastisch! Een stralende zon, de kleurenpracht van de Basiliuskathedraal, oogverblindende juwelen en zoveel meer. ’s Avonds genoten we van een heerlijk diner in restaurant A Tavola. Onze gerechten waren overheerlijk. Echte kunstwerken! Een geslaagde avond aan het einde van een magische eerste dag!
​

​De kathedralen van het Kremlin en een prachtige show
We genoten van een heerlijk ontbijt in de Rooftopbar. De gouden torens schitterden in de zon en beloofden ons dat het weer een fantastische dag zou worden!

Na een uitgebreid ontbijt was het opnieuw tijd voor een bezoekje aan het Kremlin. Het Kremlin is het hart van Moskou. In totaal omvat het een gebied van 28 hectare, dat volledig ommuurd is. Het is nog steeds de zetel van de Russische regering en ieder gebouw is een legende op zich. Wij bezochten de prachtige kathedralen, de Tsaren klok en hadden panoramisch zicht op de stad. De ingang voor het kathedralencomplex ligt in het Alexandrovpark. Vandaar is het een korte wandeling naar het centrale plein van het Kremlin. Op dat centrale plein liggen de Kathedraal van Aartsengel Michaël, de Maria-Hemelvaartkathedraal en het Terempaleis. Alle gebouwen zijn prachtig en heel indrukwekkend. Elk gebouw is uniek en heeft een eigen legende. Ook aan de Tsarenklok ga je niet zomaar voorbij, dit is immers de grootste klok ter wereld! De klok is bijna zes meter hoog en 210 ton zwaar. Bij het maken van deze klok is er een stuk van 12 ton afgebroken en toen werd de klok een eeuw lang onder grond gestoken. De klok is nooit geluid. Ietsje verder staat het tsarenkanon, dit kanon heeft nog nooit een schot gelost. Het kanon staat recht voor de Klokkentoren van Ivan de Grote, deze achthoekige toren bevat 12 klokken. Hebben we al gezegd dat dit kathedralencomplex heel indrukwekkend is? Als je dit wil, dan kan je hier een volledige dag vertoeven!

De Russen hebben al eeuwenlang een circusgeschiedenis. Het is dan ook een absolute aanrader om een bezoekje te brengen aan het Staatscircus van Moskou. Moskou heeft twee bekende circussen: het Oude Circus Nikuline en het Nieuwe Circus. Wij kozen ervoor om een bezoekje te brengen aan het Oude Circus. Volgens de website was de voorstelling reeds volledig uitverkocht, maar vraag zeker hulp aan de conciërge. Zij kunnen meestal een extra doen. Zo regelde onze conciërge kaartjes voor de eerste rij! We hadden een perfecte plaats om te genieten van het wervelend spektakel: clowns, acrobaten, paarden en prachtige kostuums! De acrobaten deden gevaarlijke stunts op duizelingwekkende hoogtes.

In het circus zie je ook verschillende dieren: een klein beertje dat danst met de clowns, een imposante neushoorn, een boksende kangoeroe… Het meest indrukwekkende deel van de show werd bewaard tot na de pauze. Tijdens de pauze werd er rond de arena een groot net heel strak aangespannen van aan het plafond tot op de grond. We konden al vermoeden dat er dus een gevaarlijk dier zou verschijnen. Maar niks kon ons voorbereiden op de indrukwekkende verschijning van de zes Bengaalse tijgers! Wat een zicht! Iedereen in de zaal was muisstil toen de tijgers en hun trainer de arena betraden. Ze zorgden voor een onvergetelijke show! Tijdens de show was het verboden om te filmen. Wij konden het echter niet laten en verzamelden toch enkele sfeerbeelden.

Leuke anekdote: Tijdens de pauze konden de kinderen leuke hebbedingetjes kopen, o.a. rode vlagjes. Naast ons zat een opa met zijn kleindochter. Ook zij kreeg een rood vlaggetje… Tijdens de show met de tijgers merkten we dat er één tijger minder zin had om te gehoorzamen. Dat zorgde toch voor extra spanning. Vooral toen die tijger (op 3 m afstand van ons) ineens onze rij fixeerde. Hij draaide zich in onze richting en we zaten aan onze bank genageld. Die kleindochter zat uitbundig met haar rode vlagje naar de tijger te zwaaien. Hiervoor boog ze zich over de balustrade richting het net! Uiteindelijk heeft een medewerker van het circus haar terechtgewezen. 

Na de show hadden we een voldaan gevoel. We hadden ontzettend genoten van alle optredens! Het was echt fantastisch! Helemaal magisch werd onze dag toen we buitenkwamen en de sneeuw ons tegemoet dwarrelde. De straten waren wit en de hoofdstad van Rusland was omgetoverd tot een sneeuwstad. Magie ten top! Het was een lange wandeling terug naar het hotel en we kwamen helemaal besneeuwd binnen in de lobby. Onze blozende wangen, sprankelende glimlach en stralende ogen vertelden het verhaal van een magnifieke dag!

De Oude Arbat…
Onze voorlaatste dag in Moskou wilden we winkeltjes zien. We besloten naar de Oude Arbat te wandelen. De Oude Arbat kan je, volgens onze stadsgids, vergelijken met de Ramblas in Barcelona. Kunstenaars en straatartiesten noemen het hun thuis en je kan er tal van souvenirwinkels terugvinden. Het leek ons een leuke activiteit op onze voorlaatste dag in Moskou.  Het was een héél lange wandeling. Uiteindelijk bleek die authentieke straat, die je moet gezien hebben… helemaal niks voor ons. De straat was, op een paar levensgrote knuffelbeesten na, zo goed als verlaten. Wij hebben trouwens een hekel aan die grote verkleedpakken waarvan je niet weet wie eronder dat hoofd zit. Gewoonweg eng! Vooral als ze je recht op ‘personal space’ niet respecteren en denken dat je het aangenaam vindt om zomaar door zo’n beest te worden geknuffeld! Na een overduidelijk ‘No!!!’ lieten ze ons echter snel met rust. 

De winkeltjes in deze straat waren allesbehalve aantrekkelijk. De Oude Arbat was voor ons dus een teleurstelling. Misschien dat de straat tijdens de zomer bruisender is, maar nu viel er weinig te beleven. Na vijf minuten hadden we het wel gezien en begonnen we aan een lange wandeling terug door de ijzige kou.

​Wat was het koud die dag! -16°C!!!! Een muts, een dikke jas, veel laagjes eronder, twee paar handschoenen, moonboots… hielden de koude niet volledig tegen. Foto’s trekken was een marteling, je handen bevroren bijna. Toch genoten we op en top van deze verkwikkende wandeling langs de prachtige kerstversieringen van het winterfestival. 

Na die ijzige wandeling hadden we nood aan een lekker en vooral warm gerecht! Zo kwamen we terecht bij Mandarin. Deze gezellige zaak bevond zich in de straat van ons hotel. Op de kaart staan heerlijke Aziatische gerechten en het interieur is prachtig! We wisten niet wat eerst kiezen maar uiteindelijk kozen we elk voor een ander gerecht met noedels. Het was gewoonweg heerlijk! Ook aan de desserts konden we niet weerstaan en we besloten de warme perentaart te delen. Wat een verwennerij!

New Years Eve
Oudejaarsavond wordt uitbundig gevierd in Moskou. Toen we onze reis planden, lazen we overal over het impressionante vuurwerk op het Rode Plein. Dat leek ons fantastisch! Jammer genoeg, is dat niet kunnen doorgaan. Het Rode Plein was voor het eerst in jaren niet toegankelijk op oudejaarsavond. De officiële reden was dat er opnames voor een programma doorgingen die avond, die elk jaar ergens anders worden opgenomen. Wij lazen echter in verschillende kranten dat de terreurdreiging de oorzaak zou zijn… ​

Het grappige was dat wij sneller op de hoogte waren dan de Russen. Onze conciërge viel uit de lucht toen we hierover vragen stelden en pas de dag van Oudejaar was er duidelijkheid. Geen Rode Plein, maar wel vuurwerk.

We begonnen de laatste avond van 2015 met een lekkere cocktail en aperitiefhapjes in de Orlov Lobby Bar & Lounge. Papa koos voor heerlijke oesters en wij genoten van een selectie sushi! Ook het traditioneel ontkurken van de champagnefles ging niet aan ons voorbij Zo konden we na onze cocktail ook genieten van een lekker glas champagne. Daarna genoten we van een culinair menu in A Tavola. Het eten was subliem en de sfeer was fantastisch! Elk gerecht was een smaakbom en een genoegen om naar te kijken. 

Rond 23u30 was het hoogtijd om de feestkledij te ruilen voor warme kleren. Veel laagjes, een dikke jas, twee sjaals, een muts, onze moonboots… We zagen het helemaal zitten om de kou nog een laatste keer te trotseren. Op de luchthaven kochten we reeds twee flesjes champagne om te toasten op het nieuwe jaar. Goed ingeduffeld wandelden we door de Nikolskaya. Overal zagen we militairen… Halverwege de straat besloten we om ons eerste fles te kraken en al eens te toasten op een fantastische citytrip. Na nog een eindje wandelen, ondertussen nippend van onze champagne, kwamen we bij een blokkade. Verder mocht niemand gaan. Er stonden heel wat politieagenten en militairen die de doorgang onmogelijk maakten. Toch verzamelden heel wat Moskovieten in deze straat om te feesten. Overal zagen we lachende gezichten en iedereen wachtte vol spanning op het vuurwerk. De aanwezigheid van zoveel agenten en militairen zorgde toch voor een dubbel gevoel. Aan de ene kant voel je je veiliger, maar aan de andere kant ben je toch wat ongerust. Je bekijkt de mensen om je heen met een iets ander oog… Waarom verstopt die sjofele kerstman zijn rugzak in een rode kerstmanzak? Waarom heeft die andere man zijn dikke baard in het wit geverfd en waarom heeft die een aktetas bij? Maar we lieten zo’n dingen niet aan ons hart komen en genoten toch ten volle van de laatste momenten van 2015.

Het vuurwerk zou waarschijnlijk indrukwekkender geweest zijn op het Rode Plein met al die prachtige, historische gebouwen, maar de sfeer was toch op en top. Om 12u weerklonken de knallen van het vuurwerk en popten rondom ons de champagneflessen. Overal waren er lachende gezichten, werd getoast op 2016 en weerklonken er kreten van bewondering voor het prachtige vuurwerk. Ondanks de terreurdreiging werd 2016 al lachend, feestend en volle goede moed ingezet. 2016 belooft een sprankelend jaar te worden! 

We fell in love!
We hebben ontzettend genoten van deze citytrip! Alles was fantastisch, het was het perfect einde van een fantastisch jaar. Moscow, we fell in love with your beautifull buildings, kind people and so much more!

Ben je op zoek naar net dat tikkeltje meer? Wil je iets anders dan de courante citytrips? Dan is Moskou echt iets voor jou!